Antarktičko jezero Enigma, smješteno između ledenjaka Amorphous i Boulder Clay, donedavno se smatralo potpuno beživotnim. S temperaturama koje zimi dosežu i do -41 °C te rijetko prelaze -13 °C, bilo je teško zamisliti da bilo što može opstati u ovakvom okruženju. Međutim, novo istraživanje otkrilo je zapanjujući mikrobiološki ekosustav skriven ispod leda, preispitujući granice mogućnosti života u ekstremnim uvjetima.
Skriveni ekosustav pod ledom
Znanstvenici s Instituta za polarne znanosti Nacionalnog istraživačkog vijeća Italije analizirali su jezero tijekom “XXXV. talijanske ekspedicije na Antarktiku” od studenog 2019. do siječnja 2020. Pomoću naprednih radarskih tehnologija otkrili su da se ispod ledene kore, koja doseže do 11 metara debljine, nalazi sloj tekuće vode dubok najmanje 12 metara.
Kako bi očuvali čistoću uzoraka, koristili su posebno dizajniran sustav toplinskog bušenja. U vodi su identificirali čak 21 različiti filum bakterija i eukariota, uključujući Pseudomonadota i Actinobacteriota. No najneočekivanije otkriće bila je dominacija bakterijskog superfiluma Patescibacteria, čije jednostavne stanice ovise o simbiozi ili predaciji za preživljavanje.
Pogled u prošlost i nove mogućnosti
Znanstvenici smatraju da je jezero Enigma nekada bilo dom mnogo bogatijem ekosustavu prije nego što je njegova površina trajno zaleđena. Mikroorganizmi koji su uspjeli opstati, danas poznati kao “naslijeđena biota,” prilagodili su se ekstremnim uvjetima, razvijajući pojednostavljeni prehrambeni lanac.
Ovo značajno otkriće ne samo da produbljuje naše razumijevanje o granicama života na Zemlji, već otvara i fascinantne mogućnosti za postojanje sličnih ekosustava na ledenim mjesecima poput Europe ili Enkelada.
