Znanstvenici koji proučavaju materijal s asteroida Ryugu, udaljenog više od 320 milijuna kilometara, naišli su na neočekivano otkriće: zemaljski mikrobi koji se šire površinom uzorka. Ovo iznenađenje naglašava otpornost života na Zemlji i otvara ključna pitanja o kontaminaciji tijekom istraživanja svemira. Ali… kako je to moguće?
Kako su zemaljski mikrobi dospjeli na svemirski uzorak
Japanska svemirska letjelica Hayabusa2 2020. godine donijela je 5,4 grama materijala s asteroida Ryugu kako bi se istražili temelji života. Poduzete su ‘ekstremne’ mjere kako bi se spriječila kontaminacija.
Nakon povratka letjelice, uzorak je pažljivo obrađen u vakuumskoj komori unutar sterilne prostorije i pohranjen u atmosferi ispunjenoj dušikom. Potom je transportiran u kanisterima ispunjenima dušikom do istraživačkih laboratorija diljem svijeta.
Očigledno, i unatoč svim mjerama, kontaminacija nije u potpunosti izbjegnuta. Kada je uzorak ugrađen u smolu za analizu na Imperial College London, istraživači su otkrili filamentozne mikroorganizme—zemaljske bakterije—koje su se širile njegovom površinom. Otkriće, objavljeno u časopisu Meteorics and Planetary Science, pokazuje da su mikrobi sa Zemlje uspjeli prodrijeti u uzorak unatoč strogim mjerama.
Kako prenosi Live Science, početni rendgenski pregledi nisu pokazali znakove kontaminacije. Međutim, nakon nekoliko tjedana u smoli, istraživači su elektronskim mikroskopom (SEM) otkrili organske filamente koji su prekrivali uzorak. Iznenadna pojava i struktura bakterija jasno ukazuju na to da se kontaminacija dogodila nakon što je uzorak napustio svoje ‘sterilno’ stanje.
Što ovo znači za istraživanje svemira
Iako kontaminacija otežava proučavanje izvornog sastava Ryuguove površine, pruža vrijedne lekcije o otpornosti mikroba i izazovima rukovanja materijalima iz svemira. Studija ističe izvanrednu prilagodljivost zemaljskih mikroorganizama, koji očito mogu preživjeti i u uvjetima osmišljenima za njihovo isključivanje.
Istraživači su objasnili: “Mikroorganizmi su najveći kolonizatori svijeta, vješti u zaobilaženju mjera kontrole kontaminacije.” Ovo otkriće naglašava potrebu za još strožim postupcima dekontaminacije u budućim svemirskim misijama, osobito kako se čovječanstvo priprema za istraživanje dalekih svjetova.
Iako kontaminirani uzorak ne može pružiti jasne odgovore o Ryuguovoj površini, misija nije bila uzaludna. Nekontaminirani dijelovi uzorka otkrili su tragove aminokiselina i uracila—ključnih elemenata organskog života—što dodatno podupire teoriju da građevni blokovi života mogu potjecati iz svemira.
Ovo otkriće ponovno otvara vječno pitanje: Je li život nastao na Zemlji ili je stigao iz zvijezda? Iako uzorak s Ryugu podiže više pitanja nego što daje odgovora, podsjeća na važnost budnosti u potrazi za izvanzemaljskim životom. Sljedeći put kada budemo donosili materijal iz svemira, znanstvenici će biti još spremniji zaštititi ga od neumoljivih mikroba sa Zemlje.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
