Prije 742 milijuna godina, voda je tekla na Marsu. Prije 11 milijuna godina, snažan udar asteroida poslao je djeliće Marsa u svemir. Jedan od tih fragmenata, poznat kao meteorit Lafayette, dospio je na Zemlju, točnije u SAD, blizu Sveučilišta Purdue. Ovaj meteor, povezan izravno s Marsom, predstavlja neprocjenjivo bogatstvo drevnih tajni i sada donosi nova saznanja o Marsovoj vodenoj prošlosti.
Dokazi o tekućoj vodi na drevnom Marsu
Rane analize meteorita Lafayette otkrile su minerale koji su nastali izlaganjem tekućoj vodi na Marsu. Ipak, dugo se raspravljalo o vremenu kada se to dogodilo. Nedavna studija, koju je vodio međunarodni tim istraživača sa Sveučilišta Purdue, pokazala je da se interakcija s vodom dogodila prije otprilike 742 milijuna godina.
Ova otkrića, objavljena u časopisu Geochemical Perspectives Letters, otkrivaju ključni trenutak u povijesti Marsa, pružajući dokaze da se podzemni led otopio i oslobodio tekuću vodu—vjerojatno uslijed vulkanske aktivnosti koja bi i danas mogla oblikovati Mars.
Datiranje interakcija vode i stijena na Marsu
Tim pod vodstvom dr. Marisse Tremblay, docentice na Odjelu za znanosti o Zemlji, atmosferi i planetama na Sveučilištu Purdue, koristi plemenite plinove za datiranje procesa na Zemlji i drugim planetima. Tremblayina stručnost omogućila joj je da analizira specifične minerale u meteoritu Lafayette, otkrivajući da su nastali kroz interakciju s tekućom vodom na Marsu prije otprilike 742 milijuna godina.
“Vjerujemo da ta voda nije potjecala iz golemog Marsovog oceana, već iz otapanja podzemnog leda, tzv. permafrosta, vjerojatno otopljenog lokaliziranom vulkanskom aktivnošću,” objašnjava Tremblay. “Taj proces otapanja povezuje se s razdobljima magmatske aktivnosti koja i danas možda preoblikuje Mars.”
Meteoriti prolaze kroz teške uvjete prije nego što dospiju na Zemlju, što može narušiti pokušaje datiranja. Međutim, tim je primijenio sofisticirane tehnike kako bi potvrdio da starost minerala u Lafayetteu ostaje netaknuta unatoč turbulentnom putovanju kroz svemir i ulasku u Zemljinu atmosferu.
Dr. Ryan Ickert, viši istraživač sa Sveučilišta Purdue, ističe kako je analiza izotopa meteorita Lafayette zahtijevala posebnu preciznost. Ranije procjene vremena interakcije vode i stijena na Marsu bile su nejasne zbog utjecaja drugih geoloških procesa. “Naša metoda pruža jasniju vremensku liniju, što nam omogućuje da precizno utvrdimo razdoblje kada je na Marsu postojala tekuća voda,” objašnjava Ickert.
Iako znamo da je Lafayette napustio Mars prije 11 milijuna godina, način na koji je dospio u laboratorij Sveučilišta Purdue još uvijek je nepoznat. Nedavna istraživanja sugeriraju da je možda pao na Zemlju u razdoblju kada su određene biljne bolesti, pronađene na organskim česticama meteorita, bile učestale. Ipak, cijela priča o tome kako je otkriven ostaje misterij—fascinantno poglavlje u dugom putovanju meteorita Lafayette od marsovske kore do ladice na Zemlji.
Meteoriti: Prirodne vremenske kapsule
Meteoriti poput Lafayettea pružaju rijedak pogled u prošlost drugih svjetova. Nastaju kad fragmenti planeta, asteroida ili kometa uđu u Zemljinu atmosferu, često stvarajući vatreni trag. Njihova jedinstvena struktura, metalni sadržaj i magnetska svojstva razlikuju ih od zemaljskih stijena.
Znanstvenici također mogu analizirati tanku koru koja se stvara na meteoritu prilikom ulaska u Zemljinu atmosferu, što pruža dodatne tragove o njegovu podrijetlu.
“Istraživanjem mineralnog sastava i izotopskih karakteristika meteorita, možemo povezati meteorite s njihovim izvornim svjetovima, kao što smo učinili s marsovskim korijenima Lafayettea,” objašnjava Tremblay. “Kemijski sastav meteorita djeluje poput otiska prsta, povezujući ih s određenim planetarnim tijelima.”
Tremblayeva i Ickertova istraživačka ekipa okupila je stručnjake iz cijelog svijeta, uključujući znanstvenike iz Škotskog sveučilišnog centra za istraživanje okoliša, Sveučilišta u Glasgowu i Prirodoslovnog muzeja u Londonu. Njihov zajednički rad omogućio je preciznije razumijevanje starosti minerala u meteoritu Lafayette i vremena kada je došlo do interakcije s vodom—važan iskorak u području planetarne znanosti.
Usavršavanjem metoda za datiranje promijenjenih minerala, Tremblayeva ekipa stvorila je temelje za buduća istraživanja s ciljem utvrđivanja kada je voda bila prisutna na Marsu ili drugim planetima.
Ova studija otvara nova pitanja o povijesti Marsovog okoliša, vulkanskoj aktivnosti i mogućnostima za život. Nastavljajući svoja istraživanja, Tremblay i njezin tim pružaju nam uvid u davno izgubljene vodene krajolike Marsa, sačuvane kroz milijarde godina u jednom fragmentu meteorita.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
