Nove spoznaje otkrivaju da tajanstvene strukture u dubokom plaštu Zemlje, koje usporavaju seizmičke valove, možda nisu ograničene na određena područja, već su prisutne širom planeta. U drugim rijecima, zagonetne zone ultra-niskih brzina seizmičkih valova možda su prisutne širom Zemlje.
Znanstvenici već neko vrijeme znaju za postojanje zona ultra-niskih brzina seizmičkih valova (ULVZ) u donjem dijelu Zemljinog plašta, na granici između jezgre i plašta. Te zone mogu usporiti seizmičke valove za čak 50%. Često su povezane s takozvanim “vrućim točkama” – područjima gdje se vruća stijena diže prema površini, stvarajući vulkanske otoke poput Havaja. Međutim, nova istraživanja sugeriraju da bi ove strukture mogle biti daleko rasprostranjenije nego što se dosad pretpostavljalo.
ULVZ: Ekstremne ‘anomalije’ unutar Zemlje?
“Ovo su jedne od najekstremnijih pojava koje primjećujemo unutar našeg planeta,” izjavio je Michael Thorne, geolog i geofizičar sa Sveučilišta Utah. “I još uvijek ne znamo točno što su, kako nastaju, od čega su sastavljene niti koju ulogu igraju u Zemljinim procesima.”
Thorne nije očekivao da će istraživanje dovesti do novih spoznaja o ULVZ-ovima. Njegov početni cilj bio je istražiti drugi fenomen vezan uz Zemljin plašt. Veliki potresi, osobito oni u zonama subdukcije, gdje jedna tektonska ploča tone ispod druge, stvaraju snažne seizmičke valove. Ti valovi, poznati kao P-valovi, prolaze kroz Zemljin plašt, tekuću vanjsku jezgru, te ponovno kroz plašt na putu prema suprotnoj strani planeta. Ponekad su ovi valovi prethodnici glavnom valu, nazivani prethodnim P-valovima, koji se odbijaju od nepoznatih struktura u donjem dijelu plašta.
Identifikacija misterioznih struktura u Zemljinom plaštu
Prethodni P-valovi dolaze prije glavnog vala, nakon što se odbiju od nepoznatih struktura u donjem dijelu plašta Zemlje. Kako bi identificirali te strukture, Thorne i njegov tim modelirali su ove valove kroz računalni model Zemljinog plašta, dodajući područja koja mijenjaju brzinu valova. Rezultati su pokazali predvidljive obrasce u promjenama brzine valova.
Tim je zatim potražio slične obrasce u stvarnim podacima o potresima. Koristili su podatke iz 58 dubokih potresa, s magnitudama iznad 5,8, koji su se dogodili u blizini Nove Gvineje između 2008. i 2022. godine. Valovi iz tih potresa putovali su kroz Zemljinu jezgru prema Sjevernoj Americi, gdje su zabilježeni pomoću EarthScope projekta, mreže prijenosnih seizmičkih monitora postavljenih širom Sjedinjenih Američkih Država od 2003. do 2018.
Rasprostranjenost ULVZ-ova širom planeta
Nalazi sugeriraju da nešto značajno usporava potresne valove i raspršuje njihovu energiju. Dva su glavna objašnjenja za to: doline i grebeni duž granice jezgre i plašta ili ULVZ-ovi. Granica jezgre i plašta ispod zapadnog Pacifika, gdje su valovi prošli, smatrala se relativno glatkom. Međutim, prethodna istraživanja otkrila su veliki ULVZ ispod zapadnog Pacifika, istočno od Filipina, koji se preklapa s istraživanim područjem.
Istraživači su također pronašli znakove ULVZ-ova na drugim mjestima. Studija je otkrila manje zakrpe ULVZ-ova ispod Sjeverne Amerike, dok su drugi znanstvenici pronašli slične strukture ispod Sjeverne Afrike, Istočne Azije, Papue Nove Gvineje i pacifičkog sjeverozapada.
Porijeklo ULVZ-ova: Ostaci drevnih sudara ili novonastale strukture?
Neki znanstvenici pretpostavljaju da bi ULVZ-ovi mogli biti ostaci divovskih meteorita koji su pogodili Zemlju u ranim fazama njezine povijesti. Međutim, ako su ULVZ-ovi uistinu široko rasprostranjeni, to implicira da se i dalje aktivno formiraju. Thorne smatra da bi ove zone mogle predstavljati džepove bazalta, vulkanske stijene koja nastaje na srednjooceanskim hrptovima, gdje se morsko dno širi. Kada se taj bazalt povuče u plašt zbog subdukcije, lako se topi i može formirati područja gdje seizmički valovi usporavaju. Ta područja zatim mogu biti premještena unutar plašta, poput miješanja guste tekućine štapićem.
Bolje razumijevanje ULVZ-ova moglo bi unaprijediti znanje o vulkanskim žarištima i dinamici Zemljinog plašta. “Još uvijek postoji mnogo otvorenih pitanja na koja trebamo pronaći odgovore,” zaključio je Thorne.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
