Iznenadni, misteriozni odlazak stanovnika drevnog grada Cahokie zbunjuje povjesničare već desetljećima. Stručnjaci su sada doveli u pitanje jednu od najprihvaćenijih teorija.
Tijekom nekoliko stoljeća, Cahokia je bila glavno središte na području današnje američke savezne države Illinois. Sredinom 14. stoljeća, oko 50.000 stanovnika napustilo je grad, što sugerira da se dogodilo nešto izuzetno dramatično i značajno.
Jedno objašnjenje za ovaj masovni egzodus bila je teška suša praćena neuspjehom usjeva. Međutim, nova istraživanja američkog Ureda za upravljanje zemljištem i Sveučilišta Washington u St. Louisu sugeriraju drugačiju priču.
“Zbog raznolikosti njihove prehrane, krajolik oko Cahokie mogao je biti otporan na klimatske promjene i sposoban proizvesti više hrane nego što je bilo potrebno stanovnicima,” navode istraživači u svojoj objavljenoj studiji.
Cahokia se nalazila preko rijeke Mississippi od današnjeg St. Louisa u Missouriju i bila je najveći sjevernoamerički grad sjeverno od Meksika. Kada su Europljani stigli, pronašli su ogromne zemljane humke, uključujući takozvani ‘Monks Mound’, jedan od najvećih prapovijesnih zemljanih radova.
Analiza tla
Istraživački tim analizirao je uzorke tla uzete duboko pod zemljom, tražeći izotope ugljika koji djeluju kao indikatori vrsta usjeva zasađenih kroz stoljeća. Različite biljke ostavljaju različite ugljikove potpise, a istraživači su utvrdili da su dva izotopa – ugljik-12 i ugljik-13 – ostala prilično konzistentna tijekom razdoblja kada su ljudi napuštali Cahokiu. To sugerira da suša i neuspjeh usjeva nisu bili uzrok odlaska.
“Nismo pronašli dokaze da su prerijske trave preuzele, što bismo očekivali u scenariju široko rasprostranjenog neuspjeha usjeva,” kaže arheologinja Natalie Mueller sa Sveučilišta Washington u St. Louisu.
Mueller i njena kolegica arheologinja Caitlin Rankin sugeriraju da su se stanovnici Cahokie vjerojatno mogli prilagoditi sušama i da su imali sustave za skladištenje hrane. Sljedeći korak istraživača je šire proučavanje uzoraka usjeva i testiranje drevnih kultura koje su koristili stanovnici Cahokie, kako bi se utvrdilo kako su te biljke podnosile sušne uvjete.
“Prikupljanje tih informacija pomoglo bi nam da vidimo jesu li ljudi prelazili na različite usjeve kao odgovor na klimatske promjene,” kaže Mueller.
Složena slika
Iako nam ovi uzorci tla daju tragove o onome što se nije dogodilo, oni ne otkrivaju točno što se zaista dogodilo. Autori studije vjeruju da je proces bio sporiji nego što se dosad mislilo, s mnogim čimbenicima koji su igrali ulogu.
“Uložili su puno truda u izgradnju ovih humaka, ali vjerojatno su postojali vanjski pritisci koji su ih prisilili na odlazak,” kaže Rankin. “Slika je vjerojatno složenija nego što smo mislili.”
