Neptun, osmi planet Sunčeva sustava, iznenadio je astronome neočekivanim fenomenom. Po prvi put u gotovo tri desetljeća promatranja, oblaci koji su krasili ovu daleku planetu gotovo su potpuno nestali.
Slike velikog plavog planeta, snimljene iz Maunakea na otoku Hawaiʻi pomoću opservatorija W. M. Keck između 1994. i 2022., te prikazi NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble, ukazuju na gotovo potpuni nestanak oblaka, s iznimkom onih na južnom polu.
“Bio sam iznenađen brzinom kojom su oblaci nestali na Neptunu,” komentirao je Imke de Pater, emeritus profesor astronomije na Sveučilištu u Kaliforniji (UC) Berkeley, koji je također glavni autor ove studije, objavljene u časopisu Icarus. Dodao je: “U osnovi smo svjedočili drastičnom padu aktivnosti oblaka unutar samo nekoliko mjeseci.”
Ovo otkriće, koje je usmjerilo pažnju svjetske znanstvene zajednice, povezano je sa sunčevim ciklusom, periodom kada se sunčevo magnetsko polje okreće svakih 11 godina. “Naši podaci pružaju najjači dokaz do sada da pokrivanje oblaka Neptuna korelira s sunčevim ciklusom,” istaknuo je de Pater. Neočekivanu povezanost oblaka i sunčeve aktivnosti posebno čini zanimljivom činjenica da Neptun prima samo 1/900 svjetlosti koju Zemlja dobiva od Sunca.
Erandi Chavez, koja je vodila studiju dok je bila preddiplomska studentica astronomije na UC Berkeleyu, istaknula je trajanje ovog fenomena: “Četiri godine nakon prvih zapažanja, oblaci još uvijek nisu vratili svoju prethodnu gustoću.”
Tijekom godina, različite teleskopske platforme, uključujući opservatorij Keck i svemirski teleskop Hubble, pratile su dinamičnu atmosferu Neptuna. Znanstvenici su otkrili zanimljiv obrazac promjena u pokrivanju oblaka Neptuna i sunčevom ciklusu. Ovo iznenađujuće otkriće moglo bi pružiti ključ za razumijevanje klimatskih uvjeta ne samo na Neptunu, već i na egzoplanetima.
Carlos Alvarez, astronom u opservatoriju Keck i koautor studije, komentirao je značaj ovih promatranja: “Fascinantno je koristiti teleskope na Zemlji kako bismo proučavali klimu svijeta koji je više od 4 milijarde kilometara udaljen od nas.”
Tim nastavlja pratiti aktivnost oblaka Neptuna, a nedavne fotografije snimljene u lipnju 2023. bile su usklađene s onima koje je zabilježio NASA-in teleskop James Webb. Kombinacija podataka iz oba izvora omogućit će daljnja istraživanja, produbljujući razumijevanje znanstvenika o atmosferi Neptuna i njenom odnosu prema Sunčevom sustavu.
Pridružite se raspravi u našoj Telegram grupi. KOZMOS Telegram –t.me/kozmoshr
