Život kakav poznajemo na Zemlji ovisi o tekućoj vodi, a nedavna istraživanja otkrila su da određeni uvjeti mogu omogućiti mjesecima koji orbitiraju oko lutajućih planeta da zadrže vodu, potencijalno potičući život.
Važnost tekuće vode u nastanku života
Kako objašnjava Max Planck Institut za izvanzemaljsku fiziku, tekuća voda je neophodna za život na Zemlji, a znanstvenici vjeruju da ima ključnu ulogu u kemijskoj evoluciji koja može dovesti do života negdje drugdje. Nastanjiva zona je područje oko zvijezde u kojem su uvjeti pogodni za postojanje tekuće vode na planetu. Mjeseci također mogu biti nastanjivi, čak i ako njihovi planeti leže izvan nastanjive zone, pod uvjetom da imaju alternativne izvore topline, kao što su plimne sile. Primjerice, Saturnov mjesec Encelad ima ocean tekuće vode ispod svoje ledene površine zbog plimnog zagrijavanja.
Slobodno lebdeći planeti i potencijal za život
Slobodno lebdeći planeti (FFP) otkriveni su kako lutaju našom galaksijom, izazivajući naše razumijevanje planetarnih sustava i teorija o formiranju planeta. Vjerojatno su ti planeti izbačeni iz svojih sustava i više nemaju matičnu zvijezdu. Međutim, ako imaju čvrsto orbitirajuće mjesece, mogu održavati gravitacijsku vezu. Ovaj fenomen najučinkovitiji je za Jupiterove planete sa mjesecima veličine Zemlje.
Mjeseci veličine Zemlje oko lutajućih planeta: obećavajuće okruženje
U prethodnoj studiji, istraživači su pokazali da mjeseci veličine Zemlje oko Jupiterovih slobodno lebdećih planeta mogu sadržavati tekuću vodu. Tommaso Grassi iz Max Planck Instituta za izvanzemaljsku fiziku objasnio je da, pod određenim uvjetima i sa stabilnim orbitalnim parametrima, tekuća voda može nastati na površini tih egzomjeseci. Iako je količina vode manja od one u zemaljskim oceanima, mogla bi biti dovoljna za podršku razvoju primitivnog života.
“Modelirali smo ovo okruženje i otkrili smo da, pod određenim uvjetima i pretpostavljajući stabilne orbitalne parametre tijekom vremena, tekuća voda može nastati na površini egzomjeseca,” objašnjava Tommaso Grassi iz Max Planck Instituta za izvanzemaljsku fiziku. “Iako je konačna količina vode za egzomjesec veličine Zemlje manja od količine vode u oceanima Zemlje, bila bi dovoljna za potencijalni razvoj primitivnog života.”
Uloga mokro-suh ciklusa u kemijskoj složenosti
Mokro-suh ciklusi, koji uključuju isparavanje i kondenzaciju, doprinose kemijskoj složenosti potrebnoj za nakupljanje molekula i polimerizaciju RNA, kako je pokazalo nedavno istraživanje ORIGINS znanstvenika.
Suradnja astrofizike i biokemije
U revolucionarnom partnerstvu, istraživači su razvili realističan model za izračunavanje evolucije lunarnih orbita tijekom milijardi godina, vremenski okvir potreban za evoluciju života. Tim je otkrio da egzomjeseci s manjim orbitalnim radijima imaju najbolju šansu preživjeti izbacivanje svojih planeta i održavati ekscentričnost najduže vrijeme. Ovi mjeseci optimalno mogu proizvoditi plimnu toplinu, a s gustim atmosferama mogu bolje sačuvati tekuću vodu. Stoga su mjeseci veličine Zemlje s atmosferama nalik onima na Veneri i bliskim orbitama oko lutajućih planeta najbolji kandidati za nastanjive svjetove.
Iznenađujuće brojke: rasprostranjenost lutajućih planeta u našoj galaksiji
Rasprostranjenost lutajućih planeta u galaksiji često se podcjenjuje, ali nedavne procjene sugeriraju da bi moglo biti od 100 do 100.000 lutajućih planeta za svaku zvijezdu u Mliječnom putu. Ovaj zapanjujući podatak ukazuje na to da bi ukupan broj lutajućih planeta u našoj galaksiji mogao biti blizu nevjerojatnih bilijun. Ogromna količina ovih nebeskih tijela ističe važnost razumijevanja njihovog potencijala za domaćinstvo života i implikacija za širu potragu za izvanzemaljskim životom.
