NASA pauzira Gateway i okreće se bazi na Mjesecu

NASA je odustala od dosadašnjeg plana da oko Mjeseca izgradi postaju Gateway i sada težište prebacuje na infrastrukturu koja bi omogućila dugotrajan boravak ljudi na samoj površini. To je velik preokret za Artemis, program kojim SAD želi vratiti astronaute na Mjesec i ondje ostati dugoročno, kao pripremu za buduće misije prema Marsu.

Odluku je u utorak, 24. ožujka, objavio NASA-in administrator Jared Isaacman. Pritom je poručio da agencija namjerava “pauzirati” Gateway u sadašnjem obliku i usmjeriti se na sustave koji podupiru trajne operacije na površini. Dio već razvijene opreme neće biti odbačen, nego prenamijenjen, a NASA računa i na obveze međunarodnih partnera koje su već ugovorene.

Od orbite prema površini

Gateway je trebao biti mala svemirska postaja u orbiti oko Mjeseca, zamišljena kao usputna točka za lunarne misije, znanstveni rad i pripremu dubljih letova prema Sunčevu sustavu. NASA je dosad na tom projektu surađivala s međunarodnim partnerima, među kojima su Europska svemirska agencija, kanadska svemirska agencija, japanska JAXA i svemirski centar Mohammed Bin Rashid, a službena misijska stranica i dalje navodi da je lansiranje bilo planirano ne prije 2027. godine.

Upravo zato ova odluka nije tek tehnička izmjena, nego promjena prioriteta. Umjesto da se gradi stalna točka u orbiti, NASA sada otvoreno govori o faznom podizanju lunarne baze. U prvoj fazi želi ubrzati isporuke opreme, vozila i tehnologije na Mjesec, zatim uspostaviti ranu infrastrukturu za ponovljene boravke astronauta, a tek potom prijeći na težu opremu koja bi podržala trajniju ljudsku prisutnost.

Artemis dobiva novu putanju

Ovaj potez dolazi samo nekoliko tjedana nakon što je NASA već presložila arhitekturu Artemisa. Krajem veljače agencija je objavila da uvodi dodatnu misiju 2027. godine i da Artemis III više neće biti izravni let prema slijetanju, nego test integriranih sustava i operativnih sposobnosti u Zemljinoj orbiti, kako bi Artemis IV mogao odraditi slijetanje na Mjesec 2028. godine. Drugim riječima, cilj povratka ljudi na Mjesec ostaje isti, ali put do njega sada izgleda drukčije.

Sve se to događa dok se Artemis II i dalje probija kroz odgode. Misija koja bi četvero astronauta trebala poslati oko Mjeseca sada ima prve prilike za lansiranje u travnju 2026., a NASA je sredinom ožujka navela da i dalje čuva mogućnost pokušaja 1. travnja. Bit će to prvi ljudski let prema Mjesecu nakon više od pola stoljeća, važan test za sve što slijedi poslije.

Za NASA-u to znači da više ne pokušava graditi svaki dio buduće lunarne prisutnosti odjednom. Umjesto toga, sada bira model u kojem se najprije stvara ono što je nužno za rad na tlu. Hoće li taj preokret ubrzati povratak ljudi na Mjesec, pokazat će upravo sljedećih nekoliko Artemisovih letova, ali nakon ove odluke jedno je jasno: središte američkog lunarnog plana više nije orbita, nego površina Mjeseca.