Još jedna super-Zemlja potvrđena u našem galaktičkom susjedstvu

Među tisućama kandidata koje je posljednjih godina zabilježio NASA-in satelit TESS astronomi su potvrdili još jedan planet izvan Sunčeva sustava, ali ovaj se izdvaja i veličinom i blizinom. Riječ je o TOI-1080 b, super-Zemlji udaljenoj oko 83 svjetlosne godine, koja kruži oko hladne, male zvijezde i jedan obilazak završi za manje od četiri dana. Prema dosadašnjim procjenama, planet je vjerojatno stjenovit, što ga odmah čini zanimljivim kandidatom za buduća opažanja atmosfere.

Potvrdu planeta objavio je tim predvođen Yilenom Gómezom Maqueom Chewom s Nacionalnog autonomnog sveučilišta Meksika. Signal je najprije uočen u TESS-ovim podacima kao kratkotrajno slabljenje sjaja zvijezde TOI-1080, a zatim je provjeren dodatnim opažanjima zemaljskim teleskopima.

Kratka godina, stjenovit svijet

TOI-1080 b tek je nešto veći od Zemlje. Radijus mu iznosi oko 1,2 Zemljina radijusa, a procjene mase zasad su široke: gornja granica ide do 10,7 Zemljinih masa, dok autori kao najizgledniju vrijednost navode oko 1,75 Zemljinih masa. Upravo zato istraživači taj planet svrstavaju među super-Zemlje, skupinu svjetova većih od našega, ali još dovoljno kompaktnih da često budu stjenoviti.

Oko svoje zvijezde kruži na vrlo maloj udaljenosti, svega 0,027 astronomskih jedinica. U prijevodu, godina na tom planetu traje oko 3,97 dana. Procijenjena temperatura doseže oko 95 Celzijevih stupnjeva, odnosno 368 kelvina, pa nije riječ o svijetu nalik Zemlji. Ipak, nije riječ ni o užarenom plinovitom divu, nego o malom planetu čiji će sastav biti moguće mnogo preciznije istraživati nego kod velikih i udaljenijih egzoplaneta.

Autori rada navode i da se TOI-1080 b nalazi s unutarnje strane nastanjive zone svoje zvijezde. Zbog toga pretpostavljaju da bi, ako ima atmosferu, ona mogla biti bogata ugljikovim dioksidom ili vrlo masivna i bogata kisikom. To je zasad samo radna pretpostavka. Za stvarni odgovor trebat će nova opažanja koja bi mogla pokazati zadržava li taj planet atmosferu i od čega je ona sastavljena.

Što još skriva TOI-1080

Zvijezda oko koje kruži TOI-1080 b pripada skupini crvenih patuljaka, malih i hladnijih zvijezda oko kojih je prolazak planeta lakše uočiti nego oko zvijezda sličnih Suncu. U ovom slučaju riječ je o neaktivnoj zvijezdi tipa M4V, oko pet puta manjoj od Sunca i mase od približno 0,16 Sunčeve mase. Površinska temperatura procijenjena joj je na 3065 kelvina, metalnost na -0,25 dex, a starost sustava na najmanje pet do sedam milijardi godina.

Budući da crveni patuljci često imaju više planeta, istraživači su provjerili postoje li u tom sustavu tragovi još nekih svjetova. U TESS-ovim podacima nisu našli dodatne tranzitne planete veće od 0,9 Zemljina radijusa s orbitama između pola dana i 7,7 dana. Za dulje periode, do 19 dana, podaci isključuju planete veće od 1,4 Zemljina radijusa.

TOI-1080 b tako zasad ostaje jedini potvrđeni planet u sustavu, ali ne i beznačajan dodatak rastućem katalogu egzoplaneta oko obližnjih zvijezda. TESS danas prati oko 200.000 sjajnih zvijezda u blizini Sunca, dosad je izdvojio gotovo 7900 kandidata, a 759 njih već je službeno potvrđeno. Novi planet iz sustava TOI-1080 važan je upravo zato što pokazuje kamo se lov na egzoplanete danas doista pomiče: prema manjim, kompaktnijim svjetovima na kojima se, nakon same detekcije, može početi postavljati i ozbiljnije pitanje o njihovoj stvarnoj prirodi.