Orbite planeta u Sunčevom sustavu imaju blage nagibe i izduženosti, što ukazuje na to da njihove putanje nisu savršeno kružne. Što bi moglo uzrokovati takvu neusklađenost? Znanstvenici smatraju da je moguće kako je masivni međuzvjezdani objekt prošao kroz Sunčev sustav u njegovoj ranoj fazi, ostavljajući trajni gravitacijski utjecaj.
Fizičari Garett Brown i Hanno Rein sa Sveučilišta u Torontu, zajedno s planetologinjom Renu Malhotrom sa Sveučilišta u Arizoni, predlažu da je golemi objekt mase između 2 i 50 puta veće od Jupiterove mogao gravitacijski zakriviti Sunčev sustav prije više milijardi godina.
Njihove opsežne simulacije, ukupno njih 50.000, pokazale su da bi objekt mase otprilike osam puta veće od Jupiterove, prolaskom blizu Marsove orbite brzinom od 2,69 kilometara u sekundi, mogao objasniti nepravilnosti u orbitama planeta.
Koliko su takvi susreti rijetki?
Šanse za ovakav događaj izuzetno su male—otprilike jedna prema tisuću. Ipak, Mliječni put nije prazan prostor. Gusta zvjezdana jata, lutajući planeti i usamljene zvijezde povremeno prolaze u relativnoj blizini Sunčevog sustava.
Znanstvenici već znaju da međuzvjezdani posjetitelji nisu neuobičajeni. Na primjer, ‘Oumuamua, koji je 2017. godine prošao kroz Sunčev sustav, pružio je uvid u prirodu takvih kozmičkih putnika. Međutim, hipotetski objekt o kojem govorimo bio bi daleko masivniji, s gravitacijskom silom dostatnom za značajno mijenjanje orbita planeta.
Prema modelima istraživača, većina planeta ostala bi u stabilnim orbitama, iako blago izmijenjenima. Međutim, u 2% simulacija, jedan bi planet mogao biti izbačen iz Sunčevog sustava u narednih 20 milijuna godina.
Unatoč rijetkosti ovakvih događaja, prostranstvo Mliječnog puta čini takve susrete mogućima. Istraživači naglašavaju: “Ne trebamo tražiti iglu u plastu sijena kako bismo pronašli uvjete koji to omogućuju.”
Iako Sunčev sustav djeluje stabilno, on nije izoliran. S obzirom na kretanje Sunca kroz galaksiju, povremeno dolazi u blizinu zvjezdanih jata i drugih nebeskih tijela. Ovakvi bliski susreti mogli bi biti ključ za razumijevanje prošlosti Sunčevog sustava—ali i njegove nepredvidive budućnosti.
