Na oko milijardu i pol kilometara od Zemlje, atmosfera najvećeg Saturnovog mjeseca ponaša se kao da nije vezana za Titan. Zahvaljujući podacima s misije Cassini, znanstvenici sa Sveučilišta u Bristolu otkrili su da atmosfera Titana nije usklađena s njegovom površinom, već je nagnuta i nepredvidivo se pomiče kroz svemir — poput zvrka u usporenoj rotaciji.
Titan je jedini mjesec u Sunčevom sustavu s gustom i stabilnom atmosferom. I dok je zbog svoje guste izmaglice uvijek privlačio pažnju planetarnih znanstvenika, novo istraživanje otkriva da ta atmosfera ne stoji mirno. Umjesto da rotira zajedno s površinom, ona se naginje i koleba u ritmu dugih sezona — gdje jedna godina traje gotovo 30 zemaljskih.
❤️ Podrži nas
Nagnuta atmosfera koja se ne vraća na mjesto
Tijekom 13 godina promatranja infracrvenim senzorima, tim znanstvenika promatrao je sezonske promjene u temperaturi atmosfere Titana i primijetio neobičan obrazac. Termalna simetrija atmosfere nije bila usmjerena prema geografskom polu, već je odstupala — i taj se nagib mijenjao s vremenom.
“Atmosfera Titana ponaša se kao zvrk koji se stabilizira sam u prostoru”, objasnila je voditeljica studije dr. Lucy Wright s Odsjeka za geoznanosti u Bristolu. “Vjerojatno ju je neki davni događaj izbacio iz ravnoteže, a sada se nastavlja ovako kretati. Najzanimljivije je što se veličina tog nagiba mijenja s godišnjim dobima.”
No ono što zbunjuje znanstvenike još više je smjer tog nagiba. Profesor Nick Teanby, suautor rada, objašnjava da se nagib atmosfere ne okreće s obzirom na Sunce ili Saturn, već ostaje fiksiran u jednom smjeru u prostoru. “Da je ovisan o Suncu ili Saturnu, možda bismo pronašli uzrok. Ovako imamo potpuno novu zagonetku.”
Pripreme za misiju Dragonfly dobivaju novi izazov
Ovo otkriće moglo bi imati izravne posljedice na NASA-inu buduću misiju Dragonfly, letjelicu s rotorima nalik dronu, čije je slijetanje na Titan planirano za 2030-e godine. Atmosferske struje na Titanu kreću se i do 20 puta brže od rotacije površine, a nagib atmosfere dodatno komplicira izračune za sigurnu putanju.
Kako objašnjavaju istraživači, razumijevanje sezonskih promjena nagiba atmosfere ključno je za precizno određivanje mjesta slijetanja. Budući da će Dragonfly biti nošen tim brzim vjetrovima, položaj atmosfere može znatno utjecati na to gdje će letjelica završiti.
Dr. Conor Nixon iz NASA-inog Goddard centra dodaje: “Ovo je još jedan dokaz koliko je Cassini dragocjen — arhiva podataka nam i dalje otkriva nevjerojatne uvide. Sada vidimo da atmosfera Titana funkcionira gotovo kao neovisno tijelo u svemiru.”
Titan, mjesec koji se pravi da je svijet za sebe
Otkriće dodatno učvršćuje ideju da Titan, iako podsjeća na Zemlju u mnogim aspektima, ima potpuno jedinstvene klimatske procese. Njegova atmosfera, ispunjena gustim oblacima metana i etana, ponaša se po zakonima koji tek čekaju potpuno razumijevanje. Ovdje sezonske promjene traju desetljećima, a ono što se događa iznad površine može biti sasvim drugačije od onoga što se događa ispod nje.
U moru podataka koje je Cassini poslao s kraja Sunčevog sustava, znanstvenici nastavljaju otkrivati slojeve koji čine Titan jednim od najsloženijih i najneobičnijih tijela u našem sustavu. I kako sve više proučavamo njegovu atmosferu, sve je jasnije da se pravila ponašanja ovdje ne mogu usporediti s onima na Zemlji.
🔵 Pridružite se razgovoru!
Imate nešto za podijeliti ili raspraviti? Povežite se s nama na Facebooku i pridružite se zajednici znatiželjnih istraživača u našem Telegram kanalu. Za najnovija otkrića i uvide, pratite nas i na Google Vijestima.
