Međunarodni tim astronoma proveo je fotometrijska i spektroskopska opažanja zvjezdanog sustava smještenog uz obližnju spiralnu galaksiju NGC 7531. Rezultati pokazuju da se zapravo radi o ultra-kompaktnoj patuljastoj galaksiji.
Vanjski dijelovi galaksija često sadrže zvjezdane strukture koje nastaju kada se manje satelitske galaksije spoje s većim sustavima, pri čemu se raspadaju u plimne ostatke. Istraživanja upućuju da su mnoge od tih razorenih patuljastih galaksija u prošlosti sadržavale nuklearne zvjezdane skupove (NSC, nuclear star clusters). Takvi skupovi mogu preživjeti snažno plimno djelovanje galaksije domaćina i tijekom vremena evoluirati u objekte poput ultra-kompaktnih patuljastih galaksija (UCD, ultra-compact dwarf galaxies).
NGC 7531 je spiralna galaksija srednjeg tipa, udaljena oko 72,4 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Ždral (Grus). Otkrivena je 1836. godine, a promjer joj iznosi približno 95.000 svjetlosnih godina. Ranija opažanja pokazala su da NGC 7531 posjeduje veliko područje plimnih ostataka u obliku slojevitih struktura te kompaktan zvjezdani sustav (CSS, compact stellar system) smješten u njihovu središtu.
Novo istraživanje, koje je predvodio David Martínez-Delgado iz Centra za fiziku kozmosa u Aragonu, donosi detaljnu analizu tog sustava. Tim se u radu najviše oslonio na podatke iz DESI Legacy Imaging Surveyja i s opservatorija Keck. “Naš je cilj odrediti prirodu kompaktnog zvjezdanog sustava, rekonstruirati njegovu povijest akrecije i razumjeti nastanak difuznih struktura u obliku slojeva”, navode istraživači.
Karakteristike NGC 7531-UCD1
Analiza pokazuje da kompaktan zvjezdani sustav uz NGC 7531 ima masu od približno 3,7 milijuna Sunčevih masa i efektivni polumjer od 45,6 svjetlosnih godina. Starost sustava procijenjena je na oko 3,7 milijardi godina, dok mu je metalnost iznosila približno 0,13 dex (logaritamska vrijednost u odnosu na Sunce).
Podaci otkrivaju da je prije otprilike milijardu godina došlo do intenzivnog razdoblja stvaranja zvijezda. Sve upućuje na to da je sustav izvorno bio nuklearni zvjezdani skup koji je tijekom vremena prolazio, a možda i još uvijek prolazi, kroz proces plimnog uklanjanja mase. Autori zaključuju da opaženi objekt predstavlja ultra-kompaktnu patuljastu galaksiju, kojoj su dodijelili oznaku NGC 7531-UCD1. Time se potvrđuje scenarij prema kojem nuklearni zvjezdani skupovi mogu evoluirati u ultra-kompaktne patuljaste galaksije.
“Naši se rezultati slažu s teorijskim predviđanjima prema kojima nuklearni zvjezdani skup može evoluirati u ultra-kompaktnu patuljastu galaksiju procesom plimnog uklanjanja mase te dodatno potvrđuju postojanje takvih objekata izvan Mliječne staze”, naglašavaju istraživači.
Numerički modeli spajanja pokazali su da su bila potrebna dva prolaza u blizini središta galaksije (pericentra) kako bi nastale opažene plimne strukture i tragovi. Vrijeme prvog pericentričnog prolaza podudara se s razdobljem stvaranja zvijezda prije milijardu godina, što dodatno podupire hipotezu o podrijetlu ovog sustava.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
