Artemis 2 vraćen na rampu, polijetanje moguće 1. travnja

Nakon novog tehničkog zastoja NASA ponovno privodi kraju pripreme za Artemis 2, misiju koja bi ljude prvi put nakon više od pola stoljeća trebala poslati na let oko Mjeseca. Golema raketa SLS i svemirska kapsula Orion u četvrtak su krenule natrag prema lansirnoj rampi na Floridi, nakon što su u međuvremenu obavljeni potrebni popravci. Ako završne provjere prođu bez novih problema, tri američka astronauta i jedan kanadski astronaut mogli bi već početkom travnja krenuti na desetodnevni prelet oko Zemljina prirodnog satelita.

Premještanje je počelo u 20 sati po istočnoameričkom vremenu i moglo bi potrajati do 12 sati. Iz zgrade za sastavljanje letjelica u Svemirskom centru Kennedy na Floridi cijeli se sklop vrlo sporo prevozi do lansirne rampe 39B, udaljene oko 6,5 kilometara. Tek nakon tog zahtjevnog manevra NASA može prijeći na posljednju fazu priprema uoči novog prozora za lansiranje, koji se otvara 1. travnja.

Planirani let trajao bi oko deset dana i bio bi velik korak prema povratku američkih astronauta na površinu Mjeseca. Taj je cilj postavljen još u prvom mandatu predsjednika Donalda Trumpa, no program Artemis otad je više puta usporen tehničkim problemima i odgodama.

Novi pokušaj nakon popravaka

Krajem prošlog mjeseca NASA je otkrila problem s protokom helija i zato vratila Artemis 2 sa rampe natrag u zgradu za sastavljanje letjelica kako bi inženjeri mogli detaljno provjeriti sustav i obaviti nužne popravke. Time je ožujak ispao iz igre kao mogući termin lansiranja.

To nije bio prvi problem. I ranije je misiju usporilo curenje tekućeg vodika, zbog čega je prekinuta takozvana generalna proba lansiranja s punjenjem goriva. Upravo zato novo vraćanje rakete na rampu ima posebnu težinu, jer NASA sada pokušava potvrditi da je letjelica spremna za sljedeći pokušaj bez dodatnih neugodnih iznenađenja.

Cijeli sklop Artemis 2 pritom je golem i iznimno težak. Težak je oko pet milijuna kilograma, pa svako vraćanje u hangar i ponovno izvlačenje prema rampi znači složen logistički posao, gubitak vremena i novo iskušenje za raspored misije.

Posada već u karanteni

Unatoč svemu, NASA i dalje računa na početak travnja. Prva prilika za lansiranje otvara se 1. travnja, a u danima nakon toga slijedi još nekoliko mogućih termina. Agencija se nada da bi upravo tada mogla poletjeti prva ljudska misija koja će obići Mjesec nakon više od 50 godina.

U međuvremenu je posada već prešla u završnu fazu priprema. Četvero astronauta ušlo je u srijedu u karantenu u Houstonu, gdje se pripremaju za let koji bi, uspije li poletjeti prema planu, postao jedna od najvažnijih etapa novog američkog povratka prema Mjesecu. Artemis 2 neće sletjeti na Mjesec, ali bi trebao potvrditi da su raketa, kapsula i posada spremni za ono što slijedi, misije koje bi astronaute ponovno trebale spustiti na mjesečevu površinu.